红木家具始于明代。其外观形体简朴对称，天然材色和纹理宜人。红木主要采用中国家具制造的雕刻、榫卯、镶嵌、曲线等传统工艺，德国学者 G·Ecke在《中国花梨木家具图考》中总结加工红木家具的三条基本法则是：非绝对必要不用木销钉；在能避免处尽可能不用胶粘；任何地方都不用镟制。即不用任何铁钉和胶粘剂。所以红木家具的造型和工艺中明显的民族性是对许多收藏者最有吸引力的部分，很多人称红木家具为人文家具、艺术家具。

　　明代早期的家具木材，以浅色为主，宫廷里多用黄花梨木，民间则常用榉木家具。到了清代初期，由于西方玻璃的引进，窗格子变大，室内光线较足，家具趋向深色，其中最珍贵的是紫檀木，更确切地说，是最早由郑和带到中国的小叶紫檀。汲古斋总经理杨育新讲述了小叶紫檀与中国的渊源：当年郑和下西洋返回中国时途径东南亚，为了稳定船身，用当地的重量较大的紫檀木来压舱底，回宫后，工匠们发现紫檀木竟是上等木材，便开始了红木家具在明清宫廷的盛行。由于紫檀木的珍稀，民间又找到一种跟紫檀接近的木材，就是红木（一般是以红酸枝为主）。

　　红木家具真正形成气候是在乾隆年间以后。我国红木家具的生产按产地分为两大流派，苏派（产于苏州）传承明代简洁流畅的风格，广派（产于广东）吸收外来文化，特别是重雕刻的广派巴洛克风格，自成一家。清代后期，红木家具开始流向民间。民国的家具带有西式元素，体现了中西合璧的特点。

　　改革开放以前，红木家具主要产地在中国南方，成为财富符号，改革开放以后，老红木家具价位越炒越高。市场需求催生了现代红木家具产业，据了解，红木家具生产分为两大块：一是传统的作坊模式，产品大部分是仿古的，另一块是采用现代家具加工手段进行生产。

　　现在艺术品投资市场所说的红木家具，主要是指传统概念上的红木家具，并不包括现代生产加工手段批量化生产的红木家具。作为艺术品，传统红木家具突破了其他艺术品只能看、不能用的特点，除收藏观赏价值外还有实用性。